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お菓子やジュースの「甘さ」のモトといえば「砂糖」ですよね
でも、砂糖じゃないのに甘い味がする調味料もあります
アスパルテーム、スクラロース、エリスリトール、ソルビトール、
マルチトール、アセスルファムK、トレハロース、ステビア…などなど
いくつかは聞いたことや見たことがある言葉だと思いますが
これらは食品に甘い味をつける甘味料のことです。
砂糖とは成分が違う甘味料には、天然の素材から抽出したものや
人工的に作られたものなど、たくさんの種類があります。

甘味料はもちろん甘い味がしますが、構造的に砂糖とは違うものも多く、
「キシリトール」「マルチトール」「エリスリトール」などの、
糖アルコールに分類される甘味料は、虫歯の原因菌のエサにならず、
ムシバキンが歯を溶かしてしまう酸をつくることができないので
「虫歯の原因になりにくい」という特徴をもっているそうです

そんな歯にやさしい糖アルコールのなかでも、やっぱりオススメなのは、
「キシリトール」ですね

キシリトールは、虫歯の原因になりにくいだけではなく、
虫歯の原因となるミュータンス菌の増殖を防いだり、
脱灰（だっかい・歯が溶けること）を防ぎ、再石灰化（さいせっかいか・溶けた歯を修復すること）を促進させるといわれています

ただし
「とりあえずキシリトールさえ食べていれば虫歯にならない」
というわけではありません
キシリトール配合と表示がある食品でも、その配合量が少ないと
虫歯予防にはあまり意味がありませんし、
キシリトール以外に糖分が入っている場合も、
結局虫歯の原因となる酸が作られて、虫歯になってしまうこともあります

虫歯予防のためには、
少なくともキシリトールが50％以上の濃度で含まれているもので、
キシリトール以外の甘味料が含まれていないものを選ばないと
効果はあまり期待できないそうです

ちなみに歯医者さんによっては、
キシリトール100％のガムやキャンディー、タブレットなどが
販売されているところもあります
こんなのとかも！ → キシリトールの効果 【チョコレート編】
歯科専売品のものも多いですが、
最近ではネットで購入することもできるようですよ

虫歯予防には効果的なキシリトールですが、
キシリトールなどの「糖アルコール」は、一度にたくさん摂取すると
オナカがゆるくなってしまう原因になることもありますので
取り過ぎにはご注意くださいね

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